2009 年圣诞节电子产品中的最流行送礼恩物是什么？当然是电子书了。在香港，讲起电子书很多人都想起电子教科书，但过去两年在全球最大消费市场的美国，由Amazon 推出的Kindle 电子书早己在金融风暴下热卖，业界更相信这股热潮将延续至圣诞节的购物市场。
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为什么 Kindle 如此成功？我们可从硬件、软件和服务三方面看。在硬件上，Kindle 真的像一本书，虽然只有黑白显示，但设计精美轻巧，拥有触控荧幕，用电量低，离线阅读下电力可维持两周，内存字典，更可储存超过1,500 本书；在软件上，Kindle 操作简单，加上Amazon 胜在为全球最大电子书店，目录中有超过35 万种电子书，早己能解决其他电子书制造商的难题；在服务方面，Kindle 让用户在美国市场随时随地无线上网，令他们可轻易上网买书，完全不用担心要另付电讯费，可谓真的无后顾之忧！
在Amazon 网站不久前的网上选举结果显示，Kindle 已成为今年美国感恩节和圣诞节十大礼物的榜首。即使在香港没有免费上网安排，但自Amazon 开始在海外发售Kindle 以来，笔者有些本地朋友已经陆续购入。去年圣诞节Kindle 已起热潮，购买后要等13 个星期才有货，今年未知如何，但预期一样热烈。据报Amazon 的对手，美国最大连锁书店Barnes & Noble 亦已推出自己名为Nook 的电子书，预购反应也一样超乎理想，第一批早已售罄，出货要等到明年初！
其实电子书早在十年前已出现，为何如今忽然火热？在技术上当然有不少改进，尤其是电子纸的发展，以背光源的设计不令读者眼睛疲累。但更重要是Amazon 整个以读者为核心的策略，利用云端计算技术，让读者可随时登录网上的「云端书柜」免费存取备份，还可透过手机、电脑等其他不同终端阅读。正因Amazon 本业本在卖书，并不太在乎卖硬件的利润，心存「客户终身价值」，以经营书店的心态经营电子书模式──Kindle 就成为了Amazon 在客户身边的「分店」。当很多人以为电子科技对象是年青人为主，但Kindle 用户中有五成之以上是50 岁以上的中年人。这目标客户群胜在喜欢看书，也较能花钱。相反年青人爱上网、少看书，未来如何争取这个市场，正是电子书的下一阶段要解决的难题。尤其是年青人即使肯买硬件，却未必肯每本书老老实实地去花钱买，Amazon 和其他电子书商也将面临音乐行业现在的挑战。
除了Amazon 和Barnes & Noble，还有日本的Sony，在中文书市场，内地坐拥3 亿用户的中国移动、台湾的远传电信亦与内容产业的诚品和三立结盟，加上中、台两地的各大硬件商，都希望以硬件、内容和电讯服务的方程式，布局抢攻中文电子书市场。
那么香港在电子书未来市场有否参与空间？在硬件方面，台湾已具电泳显示技术面板（EPD）及电子阅读器的供应及组装的优势，相反香港并无优势；在内容方面，中文书等出版业规模也不及内地和台湾。但至少仍应在内容交易方面尝试寻找机会和定位，争取分一席位，因为书子书市场和数码出版产业产值未来数以百千亿元计，不容我们忽视。
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